Titelkampf-Vorschau: Johnny Eblen vs. Impa Kasanganay
Van Steenis ist verletzt. Der erste Interim-Mittelgewichtstitel der PFL-Geschichte steht auf dem Spiel — und er geht an denjenigen, der die offene Rechnung zwischen Johnny Eblen und Impa Kasanganay beim zweiten Aufeinandertreffen im Moody Center in Austin am 18. Juli begleicht.
Costello van Steenis sollte den PFL-Mittelgewichts-Weltmeistertitel gegen Eblen in einem Titelrückkampf verteidigen, der sich seit Juli 2025 angebahnt hatte. Eine Verletzung zwang van Steenis zur Absage, und die PFL handelte schnell: Kasanganay tritt ein, der Interim-Gürtel wird zum ersten Mal in der PFL-Geschichte geschaffen — der Sieger erbt den Interim-Titel und die nächste Chance gegen van Steenis bei dessen Rückkehr.
Die Kämpfer kennen sich bereits. Eblen gewann beim historischen PFL vs. Bellator Champions-Event im Februar 2024 durch Split Decision — ein knappes und umstrittenes Ergebnis, das Kasanganay berechtigten Grund zum Zweifeln hinterließ. Das war ein Titelkampf im Mittelgewicht. Dieser auch.
Tale of the Tape
| Johnny Eblen | Impa Kasanganay | |
|---|---|---|
| Alter | 34 | 32 |
| Größe | 6'3" (190 cm) | 5'11" (180 cm) |
| Reichweite | 73,6" (187 cm) | 74,8" (190 cm) |
| Stance | — | Orthodox |
| Bilanz | 17-1-0 | 20-6-0 |
| KO-Rate | 35% | 25% |
| Sub-Rate | 12% | 20% |
| Team | American Top Team | Kill Cliff FC |
Jüngste Kämpfe: Johnny Eblen
| Gegner | Ergebnis | Methode | Datum |
|---|---|---|---|
| Bryan Battle | Sieg | Submission (RNC, R1) | März 2026 |
| Costello van Steenis | Niederlage | Submission (R5) | Juli 2025 |
| Fabian Edwards | Sieg | Decision (R5) | Oktober 2024 |
| Impa Kasanganay | Sieg | Decision (R3) | Februar 2024 |
Jüngste Kämpfe: Impa Kasanganay
| Gegner | Ergebnis | Methode | Datum |
|---|---|---|---|
| Dalton Rosta | Sieg | TKO (R1) | März 2026 |
| Fabian Edwards | Niederlage | KO (R2) | April 2025 |
| Dovletdzhan Yagshimuradov | Niederlage | KO | November 2024 |
| Josh Silveira | Sieg | Decision (R3) | August 2024 |
Wie sie hierher kamen
Eblen war der erste PFL-Mittelgewichts-Weltmeister und trat im Juli 2025 gegen van Steenis mit einer 15-Kämpfe-Siegesserie an. Van Steenis stoppte ihn in der fünften Runde per Submission. Eblen kehrte im März 2026 zurück und erledigte Bryan Battle schnell — ein Rear Naked Choke in der ersten Runde beendete den Kampf. Der Weg zurück zum Titel führt durch Austin, nur mit einem anderen Gegner.
Kasanganay ist ehemaliger amerikanischer Kickbox-Champion und gewann das PFL-Halbschwergewicht-Turnier 2023. Der Wechsel ins Mittelgewicht war ein großer Schritt, und sein erstes Jahr in der neuen Klasse brachte gemischte Ergebnisse. Zwei KO-Niederlagen gegen Dovletdzhan Yagshimuradov und Fabian Edwards, bevor er Dalton Rosta in der ersten Runde beim PFL Pittsburgh im März 2026 stoppte — auf derselben Karte, auf der auch Eblen kämpfte. Beide beendeten ihre Kämpfe in Runde eins. Beide sind jetzt hier.
Das Stilistische Matchup
Eblens Spitzname ist „Pressure" und er beschreibt sein Spiel genau. Er initiiert ständig, geht vorwärts und macht den Kampf schmutzig, wenn sich die Gelegenheit bietet. Er ist im Stehen effektiv, bevorzugt aber den Klinch, die Körperarbeit und schließlich den Takedown. Sein Submission-Sieg über Battle folgte genau dieser Abfolge. Sechs KO-Siege und zwei Submission-Siege — kein reiner Grappler, aber ein Kämpfer, der Wrestling nutzt, um alles andere aufzubauen.
Kasanganay hat trotz zwei Zoll weniger Körpergröße mit 74,8" eine längere Reichweite und bringt herausragende Athletik mit. Er ist ein Volumen-Striker, der Gegner auch per Submission besiegen kann. Seine KO-Niederlagen deuten auf eine Anfälligkeit gegenüber explosiver Schlagkraft hin, aber Yagshimuradov und Edwards sind Elite-Knockout-Kämpfer. Der relevantere Datenpunkt ist, was Kasanganay tut, wenn der Kampf in den Nahkampf übergeht — er hat gezeigt, dass er Kämpfe zu Boden bringen und beenden kann.
Der erste Kampf war Grappling-lastig und ging die volle Distanz. Eblen gewann knapp, die Scorecards waren gespalten, die Marge war dünn. Dasselbe Muster ist zu erwarten: Eblen sucht den Klinch und das Grinding, Kasanganay will außen bleiben und die Reichweite nutzen. Ob Kasanganay den Takedown besser verteidigen kann als beim ersten Aufeinandertreffen, ist die entscheidende technische Frage.
Intangibles
Eblen wurde im Dezember 34. Für einen Grappler ist er körperlich noch auf dem Höhepunkt, aber die van-Steenis-Niederlage war ein Stopp im Spätgang — er war ausgepumpt, als van Steenis in der fünften Runde übernahm. Kondition unter anhaltendem Druck ist das Einzige, was die Niederlage offenbarte. Gegen einen athletischen, langen Gegner, der den Kampf in die späten Runden ziehen kann, lebt diese Erinnerung im Hinterkopf.
Kasanganay ist 32 und hat in mehreren Gewichtsklassen gekämpft. Beide KO-Niederlagen gegen Yagshimuradov und Edwards kamen durch frühe Stoppagen — kein Kampf ging über die zweite Runde hinaus. Die KO-Anfälligkeit ist real, aber der Kontext zählt. Was noch nicht vollständig getestet ist: wie er auf das schleifende, klinch-schwere Pressure reagiert, das Eblen über drei oder fünf Runden aufbaut.
Neutrales Terrain für beide. Eblen trainiert bei American Top Team in Südflorida, Kasanganay bei Kill Cliff FC, ebenfalls in Florida. Keiner hat Heimvorteil im Moody Center in Austin.
Was ein Sieg bedeutet
Für Eblen schließt es den Kreis. Er verließ Bellator als letzter Weltmeister im Mittelgewicht, wurde der erste PFL-Champion in seiner Klasse und verlor den Gürtel gegen van Steenis in einem tiefen Kampf. Der Interim-Titel ist der Mechanismus, der ihn zurück in die Titelkonversation bringt — ein Finishergebnis hier wäre die lauteste Aussage vor einem Vereinigungskampf.
Für Kasanganay wäre ein Sieg der Abschluss einer der unkonventionellsten Titelläufe der jüngeren PFL-Geschichte. Er kam als Halbschwergewicht-Turniersieger. Gewichtsklassenwechsel, zwei KO-Niederlagen, dann Interim-Mittelgewichtstitel — das würde der Division keine Wahl lassen, ihn ernst zu nehmen.
Das Große Bild
Van Steenis ist der unbestrittene PFL-Mittelgewichts-Weltmeister. Er stoppte Eblen im Juli 2025 und hat in der Promotion nie verloren. Wer auch immer in Austin gewinnt, hält den Interim-Gürtel, aber der Vereinigungskampf ist der eigentliche Preis — und der findet erst statt, wenn van Steenis wieder fit ist.
Der Sieger in Austin tritt in eine Position echter Legitimität — nicht nur als Interim-Halter, sondern als Nummer-eins-Mittelgewicht der Promotion bis zur Rückkehr von van Steenis.
- Juli. Moody Center in Austin, Texas. Der erste Interim-Titel in der PFL-Geschichte. Die ersten Runden werden entscheiden.