Le PDG de l'UFC, Dana White, a qualifié d'« absolument ridicule et stupide » la bagarre survenue dans un hôtel d'Abou Dabi entre Usman Nurmagomedov et Merab Dvalishvili, et a affirmé que l'UFC ne parle pas à Nurmagomedov, qui selon lui est toujours sous contrat. White s'est exprimé le jeudi 12 novembre lors de la conférence de presse d'avant-combat de l'UFC 334 à New York, avant la soirée de samedi au Madison Square Garden.
Ce qu'a dit Dana White
Selon MMA Junkie, la première réaction de White en voyant la vidéo a été: « Quelle bande de putains d'idiots. » En conférence de presse, comme le rapportent Sherdog et MMA Mania, il a déclaré: « C'est absolument ridicule et stupide. Ils sont tous en prison. Ce n'est pas un endroit pour faire n'importe quoi. »
Auprès d'Adam Glyn, cité par Sherdog, White a ajouté: « Ce genre de chose n'est jamais bon pour les affaires. Ça donne une mauvaise image de tous ceux qui sont impliqués. Et c'est regrettable. On est dans le business du combat, et des trucs dingues arrivent. Maintenant ils sont tous en prison à Abou Dabi, on verra comment ça se passe. »
Interrogé sur la possibilité que l'incident dissuade l'UFC de recruter Usman Nurmagomedov une fois qu'il sera totalement libre, White a répondu, selon MMA Junkie: « Il est toujours sous contrat. De toute façon, on ne lui parle pas en ce moment. »
Usman Nurmagomedov est-il agent libre?
Pas totalement, d'après les dernières informations. MMA Junkie indique que Nurmagomedov a honoré son contrat PFL avec sa victoire de juillet sur Archie Colgan, mais qu'il semble encore dans une période de négociation exclusive avec la PFL. Sherdog le décrit comme un agent libre invaincu pour lequel l'UFC aurait un fort intérêt. La réponse de White indique qu'il n'y a pas de discussions pour l'instant.
Ce qui s'est passé à Abou Dabi
Le mercredi 11 novembre, Nurmagomedov s'est approché par derrière de Merab Dvalishvili alors que l'ancien champion des poids coqs de l'UFC donnait une interview dans le hall de l'hôtel Yas Hilton, rapporte MMA Mania. Selon Sherdog, il l'a giflé, déclenchant une bagarre entre l'entourage de Nurmagomedov et l'ami de Dvalishvili, Saba Lazishvili. Dvalishvili a ensuite publié des vidéos montrant les ecchymoses et coupures subies par lui et son ami.
La police d'Abou Dabi a annoncé que huit personnes avaient été arrêtées pour la bagarre et deux autres pour l'avoir filmée, toutes déférées au parquet. La police n'a pas identifié publiquement les personnes arrêtées, mais The National et MMA Mania rapportent que Dvalishvili et Nurmagomedov en font partie. Selon MMA Junkie, le manager de Nurmagomedov, Ali Abdelaziz, a présenté des excuses publiques au nom de son client.
Les conséquences pour le RAF Abou Dabi
Dvalishvili ne s'est pas présenté à la conférence de presse de Real American Freestyle jeudi, selon The National. Le copropriétaire et PDG de RAF, Chad Bronstein, a déclaré: « Nous gérons la situation en ce moment. Merab va bien. Nous travaillons avec les autorités émiraties et nous espérons que la situation se réglera tôt ou tard. » Interrogé sur d'éventuelles sanctions, il a répondu: « Évidemment, Usman n'assistera pas à notre événement samedi soir. »
Usman n'était pas à l'affiche, mais son frère aîné, Umar Nurmagomedov, l'est, face à Urijah Faber. Dvalishvili a nommé les deux frères dans l'une de ses vidéos, mais The National dit n'avoir pu confirmer ni l'implication d'Umar ni sa présence parmi les dix personnes arrêtées. Umar était lui aussi absent de la conférence de jeudi.
Dvalishvili doit affronter Marlon Moraes dans un combat crossover à poids convenu. Selon Sherdog, RAF espère toujours qu'il pourra combattre, tandis que The National note que Faber pourrait affronter Moraes si nécessaire. Le RAF Abou Dabi a lieu le samedi 14 novembre à l'Etihad Arena, avec Khamzat Chimaev contre Chris Weidman en tête d'affiche. Heure: début annoncé à 20 h heure locale, soit 17 h heure de Paris. Aucune mise à jour officielle sur Dvalishvili n'avait été publiée au moment de la rédaction.
Les combattants
Nurmagomedov affiche un palmarès de 22-0 et un no contest dans la base de données de Pugna MMA et il est champion des poids légers de la PFL. Son dernier combat est une victoire par TKO (coups de poing) au premier round, à 3:42, sur Archie Colgan lors d'un combat pour le titre au PFL New York le 31 juillet. Il est le cousin de Khabib Nurmagomedov, membre du Hall of Fame de l'UFC.
Dvalishvili affiche un palmarès de 21-6 et il est numéro 1 des poids coqs dans nos données de classement UFC. Son dernier combat est une défaite par décision unanime face à Petr Yan dans un combat pour le titre en cinq rounds à l'UFC 333, le 24 octobre. Moraes affiche un palmarès de 23-13-1 et a combattu pour la dernière fois au PFL 4 en juin 2023.
La suite
Le sort des personnes arrêtées dépend des autorités émiraties. La situation contractuelle de Nurmagomedov et d'éventuels changements sur la carte RAF sont les prochains points à suivre. L'événement de White, UFC 334: Gane vs. Hokit, a lieu samedi au Madison Square Garden, avec la carte principale à 21 h ET, soit 3 h du matin dimanche, heure de Paris.
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Sources
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