Des employés de TKO ont confié à Uncrowned qu'ils craignent pour leur sécurité lors des événements UFC et WWE en Arabie saoudite, mais au 12 novembre, l'UFC Fight Night de Riyad du 5 décembre, avec Israel Adesanya contre Sharabutdin Magomedov en tête d'affiche, est toujours maintenu tel qu'annoncé. L'enquête de Ben Fowlkes pour Uncrowned, sur Yahoo Sports, a été publiée le 11 novembre.
Plusieurs salariés de TKO Group Holdings, maison mère de l'UFC et de la WWE, ont parlé à Uncrowned sous couvert d'anonymat par peur de représailles. Leurs affirmations ne sont pas vérifiées de manière indépendante, et TKO n'avait pas répondu à la demande de commentaire d'Uncrowned au moment de la publication.
Ce que disent les employés
Selon Uncrowned, l'entreprise maintient ses événements à Riyad alors que l'Arabie saoudite continue de subir des attaques de missiles et de drones de la milice houthie du Yémen. Une source a déclaré que si TKO renonçait à ces galas, « ils perdraient des millions et des millions de dollars », avant d'ajouter: « Donc tout est une question de cupidité. » Une autre a affirmé: « Tout ce dont [les dirigeants de TKO] parlent, c'est de savoir si le Département d'État dit qu'on peut y aller en avion », alors que d'autres sports ont reporté leurs événements.
À l'approche du gala UFC du 5 décembre, « pas un seul e-mail n'a été envoyé » avec les détails et l'organisation, selon une source, et il n'existe ni plan de secours ni note de sécurité. Certains salariés envisagent de ne pas faire le déplacement, rapporte Uncrowned, mais une source doute que beaucoup passent à l'acte: « C'est une entreprise qui peut vous licencier sans raison ou pour n'importe quelle raison. »
Le contexte
Selon Uncrowned, un missile de croisière a frappé l'aéroport international King Khalid de Riyad le 10 octobre, tuant 13 personnes et en blessant plus de 300, après quoi le Département d'État américain a ordonné aux diplomates et au personnel gouvernemental non essentiel de quitter l'Arabie saoudite. WWE Crown Jewel s'est tenu à Riyad le samedi 7 novembre et, quelques heures après la fin du gala, un missile a touché le dimanche 8 novembre une tour du groupe pétrolier public Aramco dans le quartier financier de la ville. Tous les catcheurs de la WWE avaient alors déjà quitté le pays, selon l'enquête.
Le tournoi de tennis Six Kings Slam et le tournoi de golf PIF Saudi International ont été reportés en raison des attaques, tandis que les sports de combat continuent. Un gala de Zuffa Boxing, autre marque de TKO, est toujours prévu à Riyad le samedi 14 novembre.
La position de TKO
Selon Uncrowned, le président et directeur des opérations de TKO, Mark Shapiro, a assuré aux salariés lors d'une récente réunion interne que TKO « n'hésitera pas » à annuler ou reporter des événements dans la région en cas de « danger ou de nouvelle escalade ». Il a reconnu qu'une annulation pèserait sur l'activité « de manière très négative », mais que « le business passe après » la sécurité des employés.
Le PDG de TKO, Ari Emanuel, a déclaré à Fox News le 23 octobre que l'entreprise suivait la situation et jugeait sûr de poursuivre: « Nous avons toute une équipe qui travaille là-dessus... C'est un suivi quotidien. » À la date de l'enquête, TKO n'avait annoncé aucun projet de déplacement ou de report de ses événements saoudiens.
Ce que cela signifie pour l'UFC en Arabie saoudite
À quelle heure: l'UFC annonce les préliminaires du 5 décembre à 16 h et la carte principale à 19 h, heure de Paris, sur Paramount+. Adesanya (24-6), ancien champion des poids moyens et n° 9 du classement UFC, reste sur une défaite par TKO au deuxième round face à Joe Pyfer le 28 mars. Magomedov (17-1), n° 15, a battu Michel Pereira par décision unanime le 27 juin.
En co-main event, le n° 1 des poids welters, Ian Machado Garry (17-2), affronte le n° 11, Yaroslav Amosov (30-1). Machado Garry s'est incliné par décision unanime en cinq rounds face à Islam Makhachev pour le titre à l'UFC 330 le 15 août, et Amosov a soumis Joel Álvarez par étranglement arm-triangle au deuxième round à l'UFC 328 en mai.
Pour l'instant, la carte reste telle qu'annoncée. Tout changement dépendra des décisions de TKO, et Pugna MMA mettra à jour cet article si l'événement est déplacé ou reporté.
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Sources
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