UFC 331 fand am Samstag, dem 19. September in Los Angeles statt. Ein Flyweight-Titelkampf-Thriller an der Spitze des Abends, eine wegweisende Leichtgewichts-Leistung im Co-Main-Event und ein Schwergewichts-Statement in 12 Sekunden haben die Buchungen der nächsten Monate bereits neu definiert.
Main Event: Van verteidigt den Flyweight-Titel
Joshua Van überstand den härtesten Test seiner Titelherrschaft und besiegte den ehemaligen Flyweight-Champion Alexandre Pantoja durch einstimmigen Beschluss. Die Punktzahlen — 49-46, 49-47 und 50-45 — spiegeln eine dominante Leistung über fünf Runden wider. Van (18-2) steht nun unangefochten an der Spitze der Flyweight-Division.
Pantoja (30-7), der den Gürtel zuvor besessen hatte, bevor er ihn an Van verlor, konnte ihn nicht zurückerobern. Der Rückkampf war intensiv, aber Van bestimmte das Geschehen und gewann zusätzlich einen $100.000 Fight-of-the-Night-Bonus.
Vans Pound-for-Pound-Ranking stieg nach dem Sieg deutlich an. Er war mit Zweifeln an seiner ersten Titelverteidigung in den Kampf gegangen — er verlässt Los Angeles mit beseitigten Zweifeln.
Co-Main: Tsarukyan setzt dem Leichtgewicht ein Ausrufezeichen
Arman Tsarukyan (24-3) ging als No. 2 der Leichtgewichtsrangliste in UFC 331. Er kam als unbestreitbarer No.-1-Herausforderer heraus. Tsarukyan beendete den Kampf gegen Mauricio Ruffy mit verheerenden Ellbogen aus dem Clinch bei 4:56 in Runde eins — vier Sekunden vor dem Klingeln — und verlängerte seine Siegesserie auf sechs.
Tsarukyan forderte nach dem Finish den Champion Justin Gaethje heraus. Das Knockout war chirurgisch präzise ausgeführt in einem Kampf, der ursprünglich für fünf Runden angesetzt war — sein Tempo und seine Ausdauer wurden nie wirklich auf die Probe gestellt.
Schwergewichts-Blitz: Sharaf besiegt Olympia-Goldmedaillengewinner
Sean Sharaf (5-2) hatte auf dem Papier kaum eine Chance. Gable Steveson, der Olympia-Goldmedaillengewinner im Ringen bei seinem UFC-Debüt, war die Geschichte des Abends. Sharaf beendete sie mit einer Linken nach 12 Sekunden in Runde eins.
Das Knockout schickte Steveson zu Boden und ließ die Arena verstummen. Es war eines der schnellsten Knockouts in der Geschichte des UFC-Schwergewichts. Sharaf ist nun fest im Blickfeld der Schwergewichtsrangliste.
Größte Aufsteiger
| Kämpfer | Division | Alter Rang | Neuer Rang | Veränderung |
|---|---|---|---|---|
| Arman Tsarukyan | Lightweight | #2 | #1 | +1 |
Weitere bemerkenswerte Leistungen
Patrício Pitbull (38-9) stoppte Doo Ho Choi durch TKO in der ersten Runde ihres Featherweight-Kampfes und bleibt damit im Rennen um einen UFC-Titelkampf.
Marlon Vera (24-12) kehrte mit einem TKO-Sieg über Charles Jourdain in Runde drei im Bantamgewicht in die Siegerspur zurück.
Alonzo Menifield (19-6) gewann per Mehrheitsentscheidung gegen Iwo Baraniewski im Halbschwergewicht und setzt seinen Aufwärtstrend fort.
Casey O'Neill bezwang Eduarda Moura in der ersten Runde per Armbar-Submission im Frauen-Flyweight und stärkt ihre Position in dieser Division.
Was kommt als Nächstes?
Das Flyweight-Titelbild ist vorerst geklärt. Van wirkt dominant und es gibt keinen offensichtlichen nächsten Herausforderer. Pantoja hat zweimal in diesem Zyklus um den Titel gekämpft und wird wohl Siege sammeln müssen, bevor er eine weitere Chance erhält.
Die dringlichere Geschichte ist im Leichtgewicht. Tsarukyan vs. Gaethje ist nun der zu buchende Kampf, und das Finish bei UFC 331 gibt allen Grund, ihn schnell anzusetzen. Im Schwergewicht bleibt die Frage, ob Sharfs Überraschungssieg ihn auf einen schnellen Weg zu rangierten Gegnern bringt oder der UFC ihn noch einige Kämpfe lang im handelbaren Bereich hält.
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