PFL Austin : Eblen vs. Kasanganay 2 Preview : Bilan complet de la carte de combat
Le premier combat pour le titre mondial intérimaire de l'histoire de la PFL se déroule le 18 juillet au Moody Center à Austin, Texas. Lorsque Costello van Steenis — le champion en titre PFL Middleweight World Champion — s'est retiré blessé de sa défense de titre prévue contre Johnny Eblen, la promotion n'a pas hésité : elle a organisé une ceinture intérimaire à la place et a appelé Impa Kasanganay pour y faire face. Le résultat est une carte de combat menée par un rematch légitime entre deux des meilleurs poids moyens en dehors de l'UFC, avec quelque chose de nouveau en jeu.
Carte de combat complète
| Fight | Weight Class | Card Section |
|---|---|---|
| Johnny Eblen vs. Impa Kasanganay | Middleweight | Main Card |
| Lewis McGrillen-Evans vs. Rafael do Nascimento | Bantamweight | Main Card |
| Caolán Loughran vs. Julio Arce | Featherweight | Main Card |
| Jesus Pinedo vs. Levy Saúl Marroquín | Featherweight | Main Card |
| Andrea Vazquez vs. Aleksandra Savicheva | Women's Flyweight | Preliminary Card |
| Sergio Cossio vs. Kolton Englund | Lightweight | Preliminary Card |
| Biaggio Ali Walsh vs. Gamid Khizriev | Lightweight | Preliminary Card |
| Brandon Davis vs. Luciano Pereira | Bantamweight | Preliminary Card |
| Ashley Thiner vs. Mia Grawe | Women's Strawweight | Preliminary Card |
| Borena Tsertsvadze vs. Victoria Alba | Women's Flyweight | Preliminary Card |
| Jackson Glass vs. Zak Flessas | Featherweight | Preliminary Card |
Combat principal : Eblen vs. Kasanganay 2 — Titre intérimaire PFL Middleweight
Johnny Eblen (17-1) a entamé 2025 comme le poids moyen le plus décoré de la PFL — une série invaincu qui a débuté en 2016 et l'a mené jusqu'à l'or Bellator Middleweight. Elle s'est terminée au Cap. Eblen a été soumis par rear-naked choke au cinquième round face à van Steenis lors de l'événement inaugural PFL Africa, un résultat qui a surpris les observateurs qui en avaient fait le grand favori. Il a répondu à PFL Pittsburgh avec une victoire par soumission en premier round sur Bryan Battle — le type de rebond qui révèle comment un combattant digère une première défaite. Cette victoire l'a rapidement remis dans la course au titre.
Kasanganay (20-6) apporte une histoire différente à ce rematch. Le champion du tournoi PFL Light Heavyweight 2023 est redescendu en poids moyen et a reconstruit son bilan, arrêtant Dalton Rosta au premier round. Ses victoires sont venues de multiples façons — décisions, KO et soumissions — et ses outils physiques à 185 livres le rendent dangereux contre n'importe qui. Il croit également que leur premier combat était plus serré que les cartes ne l'indiquaient.
Il a un point. Leur première rencontre s'est déroulée lors du PFL vs. Bellator: Champions event à Riyadh, où Eblen — alors champion Bellator invaincu — a obtenu une décision partagée. Un juge avait Kasanganay devant. Étant donné que les deux combattants ont progressé depuis ce duel de 2024, ce rematch s'annonce plus serré et plus lourd de conséquences.
L'image tactique favorise l'approche de lutte d'Eblen s'il peut imposer son rythme. Kasanganay a la puissance de KO pour changer le combat à tout moment et représente une menace de soumission crédible. Aucun des deux n'est unidimensionnel, ce qui fait de leur chevauchement stylistique le moteur d'un combat principal engageant.
La ceinture intérimaire ajoute un poids organisationnel. Van Steenis reste le champion reconnu, ce qui signifie que le vainqueur du titre intérimaire à Austin hérite non seulement de la ceinture mais aussi du combat d'unification qui suit — très probablement contre l'homme qui a soumis Eblen en Afrique du Sud. Cette victoire prépare le plus grand combat de l'histoire du Middleweight PFL.
Co-Main Event : McGrillen-Evans vs. Do Nascimento
Lewis McGrillen-Evans (12-1) est l'un des espoirs Bantamweight émergents de la PFL, construisant un solide bilan sans beaucoup de notoriété grand public. Rafael do Nascimento (12-3) est un finisseur brésilien à 135 livres et un test significatif pour quiconque dans la division. Avec l'annulation du slot original de Sergio Pettis en Bantamweight, ce combat a été élevé au rang de co-main event. C'est un duel légitime entre deux combattants qui ont montré qu'ils peuvent finir.
Combats notables
Caolán Loughran vs. Julio Arce est un combat Featherweight en Main Card avec des enjeux clairs. Arce (21-7) a passé la majeure partie de sa carrière à l'UFC, où il a montré une frappe précise et une variété offensive à 145 livres. Loughran (11-3) est un Featherweight irlandais qui construit son dossier au sein de la PFL. L'expérience d'Arce lui donne un avantage, mais la récente progression de Loughran rend le résultat moins prévisible que les records ne le suggèrent.
Biaggio Ali Walsh vs. Gamid Khizriev est le duel Lightweight en préliminaires qui attire le plus l'attention narrative. Ali Walsh (4-1), petit-fils de Muhammad Ali, est encore au début de la construction de son palmarès professionnel. Khizriev (6-0) arrive invaincu et représente un véritable test de niveau. Deux jeunes combattants qui visent plus grand, se retrouvent maintenant avant d'atteindre la notoriété grand public.
Diffusion et contexte
PFL Austin ouvre la Summer Series de la promotion, composée de six événements jusqu'en août. La Main Card est diffusée sur ESPN2 à 20h ET. Les préliminaires sont diffusés sur l'application ESPN à 17h ET. Le combat pour le titre intérimaire Middleweight donne à cette carte une urgence qui dépasse un événement Summer Series standard — le vainqueur quitte Austin avec une ceinture qui le place directement en pole position pour le plus grand combat que la PFL peut organiser à 185 livres.
Moody Center. Austin, Texas. 18 juillet.