PFL Austin: Eblen vs. Kasanganay 2 Vorschau

Der erste Interim-Weltitelkampf in der Geschichte der PFL findet am 18. Juli im Moody Center in Austin, Texas statt. Als Costello van Steenis — der amtierende PFL Middleweight World Champion — sich verletzungsbedingt aus seiner geplanten Titelverteidigung gegen Johnny Eblen zurückzog, zögerte die Promotion nicht: Sie buchte stattdessen einen Interim-Gürtel und rief Impa Kasanganay als Gegner auf. Das Ergebnis ist ein Event, das von einem legitimen Rückkampf zwischen zwei der besten Mittelgewichtler außerhalb der UFC angeführt wird — mit etwas Neuem auf dem Spiel.

Vollständige Kampfkarte

Fight	Weight Class	Card Section
Johnny Eblen vs. Impa Kasanganay	Middleweight	Main Card
Lewis McGrillen-Evans vs. Rafael do Nascimento	Bantamweight	Main Card
Caolán Loughran vs. Julio Arce	Featherweight	Main Card
Jesus Pinedo vs. Levy Saúl Marroquín	Featherweight	Main Card
Andrea Vazquez vs. Aleksandra Savicheva	Women's Flyweight	Preliminary Card
Sergio Cossio vs. Kolton Englund	Lightweight	Preliminary Card
Biaggio Ali Walsh vs. Gamid Khizriev	Lightweight	Preliminary Card
Brandon Davis vs. Luciano Pereira	Bantamweight	Preliminary Card
Ashley Thiner vs. Mia Grawe	Women's Strawweight	Preliminary Card
Borena Tsertsvadze vs. Victoria Alba	Women's Flyweight	Preliminary Card
Jackson Glass vs. Zak Flessas	Featherweight	Preliminary Card

Hauptkampf: Eblen vs. Kasanganay 2 — Interim PFL Middleweight-Titel

Johnny Eblen (17-1) ging als PFL's dekoriertertster Mittelgewichtler in das Jahr 2025 — eine ungeschlagene Serie, die 2016 begann und durch den Bellator-Mittelgewichtstitel führte. Sie endete in Kapstadt. Eblen wurde von van Steenis beim ersten PFL-Africa-Event per Rear Naked Choke in der fünften Runde besiegt — ein Ergebnis, das Beobachter überraschte. Er antwortete bei PFL Pittsburgh mit einem Submission-Sieg über Bryan Battle in der ersten Runde. Dieser Sieg brachte ihn schnell zurück ins Titelgespräch.

Kasanganay (20-6) bringt eine andere Geschichte zu diesem Rückkampf. Der 2023 PFL Light Heavyweight Tournament-Champion kehrte ins Mittelgewicht zurück und stoppte Dalton Rosta in der ersten Runde. Seine Siege kamen auf verschiedene Arten — Entscheidungen, Knockouts und Submissions — und seine körperlichen Voraussetzungen bei 185 Pfund machen ihn gegen jeden gefährlich. Er glaubt auch, dass der erste Kampf enger war, als die Punktekarten zeigten.

Er hat einen Punkt. Ihr erstes Aufeinandertreffen fand beim PFL vs. Bellator: Champions Event in Riad statt, wo Eblen — damals ungeschlagener Bellator-Champion — eine knappe Split-Decision holte. Ein Richter hatte Kasanganay vorne. Da beide Kämpfer seit diesem Duell von 2024 gewachsen sind, verspricht dieser Rückkampf enger und bedeutungsvoller zu werden.

Das taktische Bild begünstigt Eblens wrestlingbasierten Ansatz, wenn er sein Tempo aufzwingen kann. Kasanganay besitzt die Knockout-Power, um den Kampf jederzeit zu verändern, und ist eine glaubwürdige Submission-Bedrohung. Keiner der Kämpfer ist eindimensional, was ihr stilistisches Überlappen zum Antrieb für einen spannenden Hauptkampf macht.

Der Interim-Gürtel verleiht dem Kampf organisatorisches Gewicht. Van Steenis bleibt der anerkannte Champion, was bedeutet, dass derjenige, der den Interim-Titel in Austin gewinnt, nicht nur den Gürtel erbt, sondern auch den Vereinigungskampf danach — sehr wahrscheinlich gegen den Mann, der Eblen in Südafrika besiegt hat. Dieser Sieg ebnet den Weg für den größten Kampf in der Geschichte des PFL-Mittelgewichts.

Co-Main Event: McGrillen-Evans vs. Do Nascimento

Lewis McGrillen-Evans (12-1) ist eines der aufstrebenden Bantamgewichts-Talente der PFL und hat ohne viel Mainstream-Aufmerksamkeit eine starke Bilanz aufgebaut. Rafael do Nascimento (12-3) ist ein brasilianischer Finisher bei 135 Pfund und eine bedeutungsvolle Herausforderung für jeden in der Division. Nachdem Sergio Pettis' ursprünglicher Slot abgesagt wurde, wurde dieser Kampf auf den Co-Main aufgewertet. Es ist ein legitimer Wettstreit zwischen zwei Kämpfern, die bewiesen haben, dass sie finishen können.

Bemerkenswerte Kämpfe

Caolán Loughran vs. Julio Arce ist ein Featherweight-Kampf auf der Main Card mit klaren Einsätzen. Arce (21-7) verbrachte den Großteil seiner Karriere in der UFC, wo er scharfes Striking und offensive Vielfalt bei 145 Pfund zeigte. Loughran (11-3) ist ein irischer Federgewichtler, der seinen Fall innerhalb der PFL aufbaut. Arces Erfahrung gibt ihm einen Vorteil, aber Loughrans jüngster Fortschritt macht das Ergebnis weniger vorhersehbar.

Biaggio Ali Walsh vs. Gamid Khizriev ist das Lightweight-Vorrundenduell mit der meisten narrativen Aufmerksamkeit. Ali Walsh (4-1), Enkel von Muhammad Ali, befindet sich noch im frühen Stadium des Aufbaus seiner Profi-Bilanz. Khizriev (6-0) kommt ungeschlagen und stellt einen wichtigen Test dar. Zwei junge Kämpfer auf dem Weg zu Größerem, die sich jetzt treffen.

Übertragung und Kontext

PFL Austin eröffnet die sechsteilige Summer Series der Promotion. Main Card läuft auf ESPN2 um 20 Uhr ET. Vorrundenshow streamt über die ESPN App ab 17 Uhr ET. Der Interim-Titelkampf verleiht dieser Veranstaltung eine besondere Dringlichkeit — wer auch immer gewinnt, verlässt Austin mit einem Gürtel, der ihn direkt in die Pole Position für den größten Kampf bringt, den die PFL bei 185 Pfund machen kann.

Moody Center. Austin, Texas. 18. Juli.