UFC Freedom 250 Pregled: Topuria vs. Gaethje predvode povijesnu White House kartu
UFC Freedom 250 dolazi na Južni travnjak White Housea 14. lipnja s dva naslovna meča na vrhu karte. To je prvi veliki borbeni sportski događaj koji se održava na tim prostorima, a kulisa čini ovo jednom od najneobičnijih karti u povijesti UFC-a. Prvak lakih kategorija Ilia Topuria i privremeni prvak Justin Gaethje ujedinjuju pojas od 155 funti u glavnom meču. Alex Pereira, već prvak u dvije kategorije, bori se protiv Ciryla Ganea za privremeni naslov teške kategorije u co-main eventu — pobjeda bi ga učinila prvim borcem u povijesti UFC-a koji drži pojaseve u tri kategorije.
Kompletna borbena karta
| Fight | Weight Class | Card Section |
|---|---|---|
| Ilia Topuria vs. Justin Gaethje | Lightweight | Main Card |
| Alex Pereira vs. Ciryl Gane | Heavyweight | Main Card |
| Sean O'Malley vs. Aiemann Zahabi | Bantamweight | Main Card |
| Derrick Lewis vs. Josh Hokit | Heavyweight | Main Card |
| Maurício Ruffy vs. Michael Chandler | Lightweight | Main Card |
| Bo Nickal vs. Kyle Daukaus | Middleweight | Main Card |
| Diego Lopes vs. Steve Garcia | Featherweight | Main Card |
Glavni meč: Topuria vs. Gaethje — Ujedinjenje lagane kategorije
Ilia Topuria ulazi s rekordom 17-0 kao nesporni prvak kategorije 155 funti. Završio je 88 posto svojih protivnika — sedam nokautima i osam submissionima. Njegov neporaženi rekord je najjasnija mjera gdje se nalazi: nijedan protivnik na najvišoj razini nije pronašao odgovor prije posljednjeg zvona.
Justin Gaethje (27-5) drži privremeni naslov lagane kategorije. Ima 37 godina, bori se u UFC-u od 2017., a nesporni pojas je jedina nagrada koja mu je izmakla u karijeri koja uključuje dva prethodna pokušaja osvajanja naslova. Zaustavio je 20 protivnika i izgradio stil temeljen na nemilosrdnom pritisku prema naprijed i velikom volumenu udaraca. Porazi su mu došli protiv vrhunskih hrvača — što je važan podatak jer Topuria završava borbe i na tlu.
Prednatjecanje je bilo napeto. Gaethje je to učinio osobnim; Topuria je odgovorio i rekao da ne vidi nikakvu mogućnost da protivnik pobijedi. Arman Tsarukyan je navodno uložio milijun dolara na Gaethjea — znak da to u sportu nije smatrano gotovom stvari. Topuria je naveo da mu je sljedeći cilj meč u velter kategoriji protiv Islama Makhacheva. Za Gaethjea, s 37 godina, ovo može biti posljednja realna šansa za nesporni pojas.
Co-main event: Pereira vs. Gane — Privremeni naslov teške kategorije
Tom Aspinall, nesporni prvak teške kategorije, miruje od ozljede oka u listopadu. Bez jasnog vremenskog okvira povratka, UFC je stvorio privremeni naslov, a Alex Pereira se javio.
Pereira (13-3) bio je UFC prvak srednje kategorije, a zatim UFC prvak polu-teške kategorije. U tešku kategoriju ulazi sa stopom završetaka od 84,6 posto — jedanaest od trinaest pobjeda nokautom. Uspješan naslov u trećoj kategoriji bio bi premijera u povijesti UFC-a. Rekao je da bi privremeni pojas teške kategorije "simbolizirao sve kroz što je prošao."
Ciryl Gane (13-2) bivši je privremeni prvak teške kategorije s tehničkim dometom i bočnim kretanjem. Njegov obrazac je mjeriti kontre i održavati distancu. Pereira mora odrezati kavez i nametnuti kontakt; Ganeov put vodi kroz disciplinu i udarce s distance. Pobjednik se suočava s Aspinallom za nesporni pojas pri njegovom povratku.
Bantamweight: O'Malley vs. Zahabi
Sean O'Malley (19-3) izgubio je naslov bantam kategorije u uzastopnim borbama protiv Meraba Dvalishvilija. Vratio se na UFC 324 u siječnju pobjedom na bodove nad Song Yadongom. Sljedeći protivnik mu je Aiemann Zahabi (14-2), trenutno na seriji od sedam pobjeda s trijumfima nad Joseom Aldom i Marlonom Verom. O'Malley je treći u bantam kategoriji; Zahabi je šesti.
O'Malley je favorit -390 na FanDuelu. Rekao je da odluka neće biti dovoljna — potreban je završetak za novu šansu za naslov. Zahabi na +280 je pravi kandidat za iznenađenje. Kanadjanin je rekao da "dolazi po njegovu glavu," a nedavne pobjede daju toj izjavi vjerodostojnost.
Lightweight: Ruffy vs. Chandler
Maurício Ruffy (13-2) zaustavio je Rafaela Fiziev na UFC 325 i najavio je da ima "nešto posebno" pripremljeno za White House kartu. Chandler (23-10) proveo je dugu karijeru u brutalnim borbama i prima kazne dok pritišće prema naprijed. Ovaj dvoboj između rastućeg brazilskog finishera i iskusnog američkog brawlera ima jasni potencijal završetka s obje strane.
Ostale borbe
Bo Nickal (8-1) suočava se s Kyleom Daukausom u middleweightu. Nickalov elitni hrvački stil definirao je njegov uspon; Daukaus je iskusan test na ovoj razini. Diego Lopes i Steve Garcia zatvaraju Main Card u featherweightu — Lopes je u posljednje dvije godine bio dosljedno produktivan i opasan u kategoriji.
Savezna tužba podnesena je u pokušaju blokiranja događaja na prostoru White Housea. UFC je nastavio. Kakav god bio pravni ishod, 14. lipnja na Južnom travnjaku bit će zapamćeno kao borbena večer za sebe.