Empleados de TKO han contado a Uncrowned que temen por su seguridad en los eventos de UFC y WWE en Arabia Saudí, pero a 12 de noviembre UFC Fight Night en Riad del 5 de diciembre, encabezado por Israel Adesanya contra Sharabutdin Magomedov, sigue adelante tal como se anunció. El reportaje de Ben Fowlkes para Uncrowned en Yahoo Sports se publicó el 11 de noviembre.
Varios empleados de TKO Group Holdings, empresa matriz de UFC y WWE, hablaron con Uncrowned de forma anónima por miedo a represalias. Sus afirmaciones no están verificadas de forma independiente, y TKO no había respondido a la petición de comentarios de Uncrowned en el momento de la publicación.
Qué dicen los empleados
Según Uncrowned, la compañía sigue adelante con los eventos en Riad mientras Arabia Saudí continúa sufriendo ataques con misiles y drones de la milicia hutí de Yemen. Una fuente dijo que, si TKO cancelara los eventos, "perderían millones y millones de dólares", y añadió: "Así que todo es por codicia". Otra afirmó: "Lo único de lo que hablan [los directivos de TKO] es de si el Departamento de Estado dice que se puede volar allí", mientras otros deportes han aplazado sus eventos.
De cara al evento de UFC del 5 de diciembre, según una fuente, "no se ha enviado ni un solo correo" con detalles y planes, y no hay plan alternativo ni carta de seguridad. Algunos trabajadores se plantean no viajar, informó Uncrowned, aunque una fuente dudó de que muchos lo hagan: "Es una empresa que puede despedirte sin motivo o por cualquier motivo".
El contexto
Según Uncrowned, un misil de crucero impactó el 10 de octubre en el aeropuerto internacional King Khalid de Riad, mató a 13 personas e hirió a más de 300, tras lo cual el Departamento de Estado de EE. UU. ordenó la salida de Arabia Saudí de los diplomáticos y del personal gubernamental no esencial. WWE Crown Jewel se celebró en Riad el sábado 7 de noviembre y, horas después de que terminara, el domingo 8 de noviembre un misil alcanzó una torre de la petrolera estatal Aramco en el distrito financiero de la ciudad. Para entonces, todos los luchadores de WWE ya habían salido del país, según el reportaje.
El torneo de tenis Six Kings Slam y el torneo de golf PIF Saudi International se han aplazado por los ataques, mientras que los deportes de combate siguen adelante. Un evento de Zuffa Boxing, otra marca de TKO, sigue programado en Riad para el sábado 14 de noviembre.
La postura de TKO
Según Uncrowned, el presidente y director de operaciones de TKO, Mark Shapiro, dijo a los empleados en una reciente reunión interna que TKO "no dudará" en cancelar o aplazar eventos en la región ante "peligro o una nueva escalada". Reconoció que cancelar afectaría al negocio "de forma muy negativa", pero que "el negocio es secundario" frente a la seguridad de los empleados.
El consejero delegado de TKO, Ari Emanuel, dijo a Fox News el 23 de octubre que la compañía estaba vigilando la situación y consideraba seguro seguir adelante: "Tenemos a todo un equipo trabajando en esto... Es un seguimiento diario". Hasta la publicación del reportaje, TKO no había anunciado planes para trasladar o aplazar ninguno de sus eventos en Arabia Saudí.
Qué significa para UFC Arabia Saudí
Horario: UFC anuncia los preliminares del 5 de diciembre a las 16:00 y la cartelera principal a las 19:00, hora peninsular española (en EE. UU., en Paramount+). Adesanya (24-6), excampeón del peso medio y número 9 del ranking de UFC, viene de perder por TKO en el segundo asalto ante Joe Pyfer el 28 de marzo. Magomedov (17-1), número 15, venció a Michel Pereira por decisión unánime el 27 de junio.
En el coestelar, el número 1 del peso wélter, Ian Machado Garry (17-2), se mide al número 11, Yaroslav Amosov (30-1). Machado Garry perdió por decisión unánime a cinco asaltos ante Islam Makhachev en una pelea por el título en UFC 330 el 15 de agosto, y Amosov sometió a Joel Álvarez con un triángulo de brazo en el segundo asalto en UFC 328, en mayo.
Por ahora, la cartelera se mantiene tal como se anunció. Que eso cambie dependerá de las decisiones de TKO, y Pugna MMA actualizará esta noticia si el evento se traslada o se aplaza.
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Fuentes
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