Funcionários da TKO disseram ao Uncrowned que temem pela própria segurança em eventos do UFC e da WWE na Arábia Saudita, mas, até 12 de novembro, o UFC Fight Night em Riad, em 5 de dezembro, com Israel Adesanya contra Sharabutdin Magomedov na luta principal, segue mantido como anunciado. A reportagem de Ben Fowlkes para o Uncrowned, no Yahoo Sports, foi publicada em 11 de novembro.
Vários funcionários da TKO Group Holdings, controladora do UFC e da WWE, falaram ao Uncrowned sob anonimato por medo de represálias. As afirmações não foram verificadas de forma independente, e a TKO não havia respondido ao pedido de comentário do Uncrowned até a publicação.
O que dizem os funcionários
Segundo o Uncrowned, a empresa mantém os eventos em Riad enquanto a Arábia Saudita continua sofrendo ataques com mísseis e drones da milícia houthi do Iêmen. Uma fonte disse que, se a TKO cancelasse os eventos, "eles perderiam milhões e milhões de dólares", e acrescentou: "Então é tudo por ganância". Outra afirmou: "Tudo o que [os executivos da TKO] discutem é se o Departamento de Estado diz que dá para voar para lá", enquanto outros esportes adiaram seus eventos.
Antes do card do UFC de 5 de dezembro, segundo uma fonte, "nem um e-mail foi enviado" com detalhes e planos, e não há plano B nem carta de segurança. Alguns funcionários pensam em não viajar, informou o Uncrowned, mas uma fonte duvida que muitos levem isso adiante: "É uma empresa que pode te demitir sem motivo ou por qualquer motivo".
O contexto
Segundo o Uncrowned, um míssil de cruzeiro atingiu o Aeroporto Internacional King Khalid, em Riad, em 10 de outubro, matando 13 pessoas e ferindo mais de 300. Depois disso, o Departamento de Estado dos EUA ordenou que diplomatas e funcionários do governo em funções não essenciais deixassem a Arábia Saudita. O WWE Crown Jewel aconteceu em Riad no sábado, 7 de novembro, e, horas depois do fim do evento, no domingo, 8 de novembro, um míssil atingiu uma torre da petrolífera estatal Aramco no distrito financeiro da cidade. Todos os lutadores da WWE já tinham deixado o país, segundo a reportagem.
O torneio de tênis Six Kings Slam e o torneio de golfe PIF Saudi International foram adiados por causa dos ataques, enquanto os esportes de combate seguem em frente. Um evento do Zuffa Boxing, outra marca da TKO, continua marcado em Riad para o sábado, 14 de novembro.
A posição da TKO
Segundo o Uncrowned, o presidente e diretor de operações da TKO, Mark Shapiro, disse aos funcionários em uma reunião interna recente que a TKO "não hesitará" em cancelar ou adiar eventos na região diante de "perigo ou nova escalada". Ele reconheceu que cancelar afetaria os negócios "de forma muito negativa", mas disse que "os negócios vêm em segundo lugar" em relação à segurança dos funcionários.
O CEO da TKO, Ari Emanuel, disse à Fox News em 23 de outubro que a empresa acompanhava a situação e considerava seguro seguir em frente: "Temos uma equipe inteira trabalhando nisso... É um monitoramento diário". Até a reportagem, a TKO não havia anunciado planos de transferir ou adiar nenhum de seus eventos na Arábia Saudita.
O que isso significa para o UFC na Arábia Saudita
Horário: o UFC divulga as preliminares de 5 de dezembro às 12h e o card principal às 15h, no horário de Brasília, com transmissão do Paramount+ nos EUA. Adesanya (24-6), ex-campeão dos médios e número 9 do ranking do UFC, vem de derrota por nocaute técnico no segundo round para Joe Pyfer em 28 de março. Magomedov (17-1), número 15, venceu Michel Pereira por decisão unânime em 27 de junho.
No co-main event, o número 1 dos meio-médios, Ian Machado Garry (17-2), enfrenta o número 11, Yaroslav Amosov (30-1). Machado Garry perdeu por decisão unânime em cinco rounds para Islam Makhachev em disputa de cinturão no UFC 330, em 15 de agosto, e Amosov finalizou Joel Álvarez com um triângulo de braço no segundo round no UFC 328, em maio.
Por enquanto, o card segue como anunciado. Se isso vai mudar depende das decisões da TKO, e a Pugna MMA vai atualizar esta notícia se o evento for transferido ou adiado.
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Fontes
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